En este artículo estudio la lógica cultural del gasto a través de un análisis del documental Mayami nuestro (1981), de Carlos Oteyza. Propongo que el filme –a contrapelo de la crítica estándar del consumismo de la bonanza petrolera venezolana de los setenta y ochenta– articula la productividad social del derroche como forma de participación en la riqueza natural del país (el petróleo) metabolizada en dinero. Siguiendo a Fernando Coronil, comprendo el nexo entre petróleo, cultura y democracia en Venezuela como un efecto del acuerdo colectivo según el cual la pertenencia a la nación (y la idea misma de democracia) dependen de la propiedad colectiva de las riquezas del subsuelo. La noción de gasto de Georges Bataille me permite iluminar el modo en que la clase media venezolana desafió las barreras impuestas por los rangos sociales y la subordinación geopolítica del “tercer mundo”. Finalmente, entiendo el dinero del petróleo como una fuerza productora de un espacio global inestable y sujeto a los riesgos y vaivenes de la ecología capitalista. En la última sección develo aquellos rasgos de Mayami nuestro que alertan de los peligros de los sueños insostenibles y las ilusiones del petróleo.

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