El presente trabajo parte de la hipótesis de que el viaje de la niña protagonista de El árbol rojo (2011), de Shaun Tan, puede interpretarse como una metáfora del proceso evolutivo hacia la construcción de su identidad. Para caracterizar y describir dicho proceso, recurrimos a las etapas del viaje del héroe clásico (Campbell, 1959) como clave interpretativa del recorrido que realiza la protagonista. Tomamos además los estudios psicoanalíticos de Bettelheim (1994) acerca de la identidad infantil y los conflictos existenciales del crecimiento.

Al igual que el héroe clásico, la protagonista se embarca en un periplo que consta de las tres macro-etapas del monomito (partida, iniciación y regreso) a través de las cuales transita un proceso de construcción de su identidad y de autodescubrimiento. Las pruebas que debe superar se relacionan con los conflictos que afloran de su dilema existencial: la imposibilidad para comunicarse, la ansiedad por ser aceptada, la conciencia insatisfecha del yo, el sinsentido de su vida, etc. Al final del viaje, la niña logra “la gracia última” del héroe que se equipara al reconocimiento y la aceptación del yo.

Palabras clave: El árbol rojo- monomito- viaje- identidad infantil